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1939年8月2日，爱因斯坦与共事的物理学家一起签署了这封写给时任美国总统罗斯福的信。在这封信的推动下，美国政府逐步推动了曼哈顿计划，原子弹“小男孩”和“胖子”便是在这一研究计划中研制出来的。正是这两枚原子弹，夺去了超过20万人的生命。爱因斯坦后来将签署这封信形容为“一生中的重大错误”。
阁下：
铀元素在不远的将来可能会成为一种重要的新型能源。目前，某些方面出现的情况似乎值得引起政府的警觉，必要时应迅速采取行动。因此，我认为自己有义务请您注意以下事实与建议：
在过去的四个月中，约里奥在法国的研究和费米及西拉德在美国的研究，表明在大量的铀中引起核链式反应有可能成为现实。该反应会产生巨大的能量和大量与镭类似的新放射性元素。现在看来，这一设想一定能在不久的将来实现。
这个新现象也可被利用来制造炸弹，可以想见——虽然不那么确定——它可能制造出一种新型的极具威力的炸弹。如果由船只运送这样一枚新型炸弹到某个港口引爆，很可能将摧毁整个港口及部分周边地区。然而，这样的炸弹可能会过重，不适合空中运输。
美国的铀矿质量低下，数量也不多。加拿大和前捷克斯洛伐克有一些质量较好的铀矿，而最重要的铀矿石来源地是比属刚果。
据我所知，德国事实上已经停止出售其占领的捷克斯洛伐克铀矿矿石。他们之所以这么早采取行动，可能是由于德国副国务卿之子冯·魏茨泽克任职于柏林威廉皇帝研究所，该研究所正在重做美国对铀的一些研究工作。
未寄出的信
1939年，德国占领捷克斯洛伐克后，欧洲局势日益紧张。7月23日，甘地写了一封信给希特勒。阴差阳错的是，因为英国政府的干预，这封信未能到达收信人手中。就在一个多月之后，全世界在恐惧之中目睹德国入侵波兰。
亲爱的朋友：
我的朋友们一直敦促我为了全人类写信给您。但我回绝了他们的请求，因为我感觉自己无论写什么信都很鲁莽。然而事实告诉我，我不该多虑，必须不计后果地提出我的呼吁。
很显然，您是当今世界上唯一能阻止一场毁灭人性的战争的人。无论您眼中的目标有多么宝贵，您都非要为了那个目标付出如此沉重的代价吗？您可否听取一个刻意避免战争，但依旧成绩斐然的人的建议？
（书信内容略有删减）
（《见信如晤——致已然消逝的书信时光》 湖南美术出版社 肖恩.亚瑟著 冯倩珠译）
（责任编辑：晨鸿） |
